Португальское происхождение имеет «Амадис Гальский» — один из самых известных рыцарских романов позднего Средневековья, дошедший до нас в позднейших испанских переделках XVI века.

Среди самых знаменитых и значимых произведений Возрождения в португальской литературе можно отметить эпическую поэму «Лузиады» (1572) Луиша де Камоэнса. Это первое произведение, описывающее географические открытия. Среди других выдающихся португальских поэтов того времени — Са ди Миранда. Большой вклад в развитие португальского театра XVI века внёс драматург Жил Висенте.

Крупнейшим представителем португальской литературы XIX века был писатель-реалист Жозе Мария Эса де Кейрош. Среди португальских авторов XX века — символист Эужениу ди Каштру, мистик и импрессионист Раул Брандау, Венсеслау ди Морайш, религиозные символисты Антониу Коррейа д’Оливейра и Афонсу Лопиш Виейра.

После падения монархии в 1910 году происходит дифференциация буржуазной интеллигенции. Крайний правый фланг занимают Антониу Сардинья, Мануэл Рибейру, Тейшейра де Пашкуайш, Жайме Кортезан. В оппозиции — литературное направление ультралевого и пацифистского настроя. Его представители — Акилину Рибейру, Пину ди Морайш, Эзекиел ди Кампуш. Крестьянскую идеологию представляют Раул Брандау, Самуэл Мапа, Ипполиту Репозу, Антониу Ферру[10].

Ярчайшим явлением в португальской литературе XX века стало творчество Жозе Сарамаго. Член некогда запрещённой Коммунистической партии Португалии, Сарамаго неизменно тяготеет к левому флангу. Его фантасмагорическая проза исполнена идеей всечеловеческого равенства и глубоким гуманизмом. Антиклериканские воззрения автора не раз вызывали ожесточённые обвинения Католической церкви, что не помешало ему после публикации романа «Евангелие от Иисуса» стать лауреатом Нобелевской премии по литературе 1998 года.